जलवायु वादी अक्सर सीओ2 को पौधों के भोजन के रूप में वर्णित करते हैं, यह सुझाव देते हैं कि भविष्य में ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन में वृद्धि होगी, पौधों की वृद्धि में भारी उतार-चढ़ाव होगा। लेकिन नए अध्ययन से पता चलता है कि तापमान एक निश्चित सीमा से अधिक है, जो कि क्षेत्र और पौधों की प्रजातियों के अनुसार अलग-अलग होता है। पौधों की सीओ2 को अवशोषित करने की क्षमता में गिरावट आ रही है।  

ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन के वर्तमान रुझानों के तहत, दुनिया भर के आधे स्थलीय पारिस्थितिक तंत्र में पौधे कार्बन को तेजी से वातावरण में छोड़ना शुरू कर सकते हैं, क्योंकि वे इसे सदी के अंत तक अनुक्रमित करते हैं। पारिस्थितिक तंत्र जो सबसे अधिक सीओ 2 को स्टोर करते हैं - विशेष रूप से उष्णकटिबंधीय और बोरियल वन अपनी सीओ2 अवशोषित करने की क्षमता का 45 प्रतिशत से अधिक गंवा सकते हैं जैसे कि मध्य शताब्दी तक कार्बन स्पंज जो उत्तरी एरिजोना विश्वविद्यालय से कथरीन डफी के नेतृत्व के एक टीम को मिला था।

अध्ययन में कहा गया है कि 25 साल की अवधि में एकत्र किए गए आंकड़ों के आधार पर कहा गया है कि अधिक सीओ2 से जुड़े तापमान, भूमि के कार्बन को अवशोषित करने की क्षमता को कम कर सकते हैं। शोधकर्ताओं ने चेतावनी दी है कि पृथ्वी की वनस्पतियों की सीओ2 अवशोषित करने की सीमा से अधिक आकलन की वजह से हो सकती है, जो कि पृथ्वी की वनस्पतियां भूमंडलीय तापमान को कम करने में अहम भूमिका निभा सकती हैं। यह अध्ययन साइंस एडवांसेज में प्रकाशित हुआ है।    

यह समझना महत्वपूर्ण है कि प्रकाश संश्लेषण और श्वसन के बीच का अंतर किस तरह होता है, जीवन चलाने के लिए आवश्यक दो रासायनिक प्रक्रियाएं हैं जो बढ़ते तापमान पर अलग-अलग प्रतिक्रिया करते हैं। सूर्य के प्रकाश से ऊर्जा लेते हुए, पौधे अपने पत्तों और मिट्टी से पानी के माध्यम से कार्बन डाइऑक्साइड को अवशोषित कर अपना भोजन बनाते हैं, जिससे ऑक्सीजन वातावरण में निकलती है।

यह प्रकाश संश्लेषण है जो केवल तब हो सकता है जब दिन का प्रकाश होता है। इसके विपरीत श्वसन के माध्यम से कोशिकाओं में ऊर्जा का स्थानांतरण सीओ2 अपशिष्ट उत्पाद के रूप में उत्सर्जित होता है जो 24 घंटे चलता रहता है।

अध्ययन में कहा गया है कि पूर्व-औद्योगिक स्तरों से दो डिग्री सेल्सियस अधिक तापमान को कम करते हुए, 2015 की पेरिस जलवायु संधि की आधारशिला रखी गई थी। पृथ्वी अब तक कम से कम 1.1 डिग्री सेल्सियस गर्म हो चुकी है यदि उत्सर्जन को तेजी से कम नहीं किया गया तो यह सदी के अंत तक 2 से 3 डिग्री तक गर्म होने के कगार पर है।

उपग्रह डेटा के अनुसार 2019 में, प्रत्येक छह सेकंड में उष्णकटिबंधीय इलाको में पुराने पेड़ों के क्षेत्र को फुटबॉल पिच के बराबर नष्ट कर दिया गया था जो लगभग 38,000 वर्ग किलोमीटर (14,500 वर्ग मील) है।