सबसे पहले समझते हैं कि आखिर मुक्त व्यापार समझौता यानी फ्री ट्रेड एग्रीमेंट (एफटीए) क्या है?

एफटीए, यानी दुनिया के दो देशों के बीच व्यापारिक संधि, जिसके तहत देशों के बीच आयात व निर्यात शुरू होता है, इसमें कई तरह की छूट दी जाती है, जिससे सामान सस्ता हो जाता है। सन 1995 में दुनिया के देशों के बीच व्यापार को सरल बनाने के लिए गेट (जनरल एग्रीमेंट ऑन टैरिफ एंड ट्रेड) समझौता किया, जिसको लागू करने की जिम्मेवारी विश्व व्यापार संगठन (डब्ल्यूटीओ) की थी। भारत भी तब ही शामिल हो गया था। 

इसके बाद एक और प्रणाली आई, जिसमें दो देश या देशों का समूह आपस में सीधे-सीधे समझौता कर सकता है। इसे एफटीए कहा गया, इसमें डब्ल्यूटीओ का सीधे कोई हस्तक्षेप नहीं होता। भारत ने 1998 में सबसे पहले श्रीलंका के साथ समझौता किया। इससे पहले भारत ने मलेशिया व सिंगापुर से क्षेत्रीय व्यापार समझौता (आरटीए) कर चुका था। भारत द्वारा दूसरे देशों के बीच होने वाली व्यापारिक संधियों का व्यापक अध्ययन करने के बाद प्रकाशित पुस्तक इंडिया एंड बायलेटरल इंवेस्टमेंट ट्रीटीज में लेखक प्रभाष रंजन बताते हैं कि 1994 से 2010 के बीच भारत ने दूसरे देशों से 79 बायलेटरल ट्रेड एग्रीमेंट (व्यापारिक संधियां) की, लेकिन इनमें से 54 देशों के साथ समझौते रद्द कर दिए। 

दरअसल, एफटीए की वजह से भारत का व्यापारिक घाटा बढ़ा है। नीति आयोग के सदस्य वीके सारस्वत के नेतृत्व में जारी डॉक्यूमेंट के मुताबिक वित्त वर्ष 2001 में भारत का व्यापार घाटा 6 अरब डॉलर था, जो वित्त वर्ष 2017 में बढ़ कर 109 अरब डॉलर पहुंच गया। व्यापार घाटे का मतलब है कि निर्यात के मुकाबले आयात अधिक करना। इसी डॉक्यूमेंट में केंद्र सरकार से कहा गया था कि 16 देशों के साथ होने वाले क्षेत्रीय व्यापक आर्थिक भागीदारी (आरसीईपी, रीजनल कॉप्रीहेंसिव इकोनॉमिक पार्टनरशिप) को करते वक्त सावधानी बरतने की जरूरत है। 

अगली कड़ियों में आप पढ़ेंगे, आरसीईपी का सरकार ने क्यों विरोध किया और फ्री एग्रीमेंट एग्रीमेंट्स ने पीढ़ी दर पीढ़ी कारोबार कर रहे लोगों को किस तरह प्रभावित किया? साथ ही, कुछ विशेषज्ञों से बातचीत