सदन कुमार पासवान हर दिन आग में सांस लेते हैं। उनके घर के आसपास की जमीन दरारों से भरी हुई है जो हर वक्त धुआं उगलती रहती है। वह बताते हैं कि जब भी बारिश होती है, हानिकारक गैस और धुआं बस्ती में फैल जाता है, जिससे सांस लेना तक दूभर होता है। 37 साल के सदन झारखंड के गोपीनाथपुर पहाड़ी बस्ती में रहते हैं, जो सेवानिवृत्त कोयला खान कर्मचारियों के लिए भारत की कुछ पुनर्वास बस्तियों में से एक है।

बस्ती को 2010 में गोपीनाथपुर की खुली कोयला खदान के एक हिस्से को भरकर बसाया गया था। शेष खदान 2020 तक गड्ढों में पानी भरने तक चालू थी। पासवान कहते हैं, “रिफिलिंग ठीक से नहीं की गई थी और खनन कंपनी ईस्टर्न कोलफील्ड्स ने हमें यह सूचित करने की भी जहमत नहीं उठाई कि जमीन के नीचे धधकती आग है जो कोयले के भंडार पर पोषित होती है और इसे बुझाया नहीं जा सकता है।” जब डाउन टू अर्थ ने मई 2022 की शुरुआत में बस्ती का दौरा किया, तब भी सभी 60 घरों की दीवारों और छतों में दरारें थीं। निवासियों का कहना है कि क्षेत्र में दरारें एक स्थायी समस्या है क्योंकि खराब रिफिलिंग के कारण हर बार बारिश होने पर कुछ जमीन धंस जाती है।

उन्होंने कहा कि आग कितनी बड़ी है, यह किसी को नहीं पता, लेकिन धुआं हर साल बढ़ता जा रहा है। वह बताते हैं कि कंपनी ने हाल ही में हमें कॉलोनी खाली करने के लिए बेदखली नोटिस भेजना शुरू कर दिया है, लेकिन हमारे पास जाने के लिए कोई अन्य जगह नहीं है। सदन भारत की कोयला राजधानी धनबाद में एक निजी बैंक में काम करने के लिए हर दिन 60 किमी की यात्रा करते हैं। उधर, खनन कंपनी मानती है कि बस्ती सुरक्षित है और उसने बेदखली नोटिस जारी नहीं किए हैं। ईस्टर्न कोलफील्ड्स के निदेशक (तकनीकी) जेपी गुप्ता कहते हैं, “मैंने बस्ती का दौरा किया है और वहां भूमिगत आग जैसी कोई समस्या नहीं है।”

बस्ती में बुनियादी नागरिक सुविधाओं का भी अभाव है। निवासियों का कहना है कि वे नदी से पानी लाने के लिए हर दिन 1.5 किमी से अधिक की यात्रा करते हैं क्योंकि उनके पास पाइप से पानी के कनेक्शन नहीं है। जमीन के नीचे आग धधकने के चलते वे भूजल तक नहीं पहुंच पा रहे हैं। बिजली भी दिन में सिर्फ 8-10 घंटे ही मिलती है। इन तमाम कमियों के बाजवूद गोपीनाथपुर पहाड़ी बस्ती के निवासी कंपनी को जवाबदेह बनाने के लिए ज्यादा कुछ नहीं कर सकते क्योंकि कोयला खदान बंद करने के नियम उस पर आश्रित लोगों के पुनर्वास के बारे में चुप हैं।

कमजोर ढांचा

भारत सरकार ने 2009 में सभी कोयला कंपनियों के लिए खदानों को बंद करने की योजना के साथ खनन और व्यवहार्यता रिपोर्ट बनाना अनिवार्य किया था। इस योजना को केंद्रीय कोयला मंत्रालय की स्थायी समिति या सरकारी स्वामित्व वाली कंपनी के बोर्ड द्वारा अनुमोदित किया जाना था।

2013 में संशोधित दिशानिर्देशों में खदान बंद करने के लिए तकनीकी (भूमि की रिफिलिंग, उपकरणों की हैंडलिंग) और पर्यावरण (वायु और जल प्रदूषण के स्तर, वृक्षारोपण) पहलुओं पर ध्यान केंद्रित किया गया। साथ ही लोगों पर खदान बंद होने के प्रभाव को कम करने के तरीके पर ध्यान दिया गया। दिशानिर्देशों के अनुच्छेद 3.10 जो खदान के बंद होने के आर्थिक परिणामों से संबंधित है, का कहना है कि कंपनी को यह जांचना चाहिए कि खदान में काम करने वाले लोग खदान बंद होने के बाद अपने पारिवारिक व्यवसायों में लौट सकते हैं या नहीं। इसमें प्रभावित लोगों के लिए मुआवजे और दूसरी खान में रोजगार देने की बात भी कही गई है।

अंतरराष्ट्रीय थिंक टैंक इंस्टीट्यूट फॉर एनर्जी इकॉनोमिक्स एंड फाइनैंशियल अनेलिसिस में ऊर्जा विश्लेषक स्वाति डिसूजा का कहना है, “एक मजबूत नीति से क्षेत्र में भविष्य की आर्थिक गतिविधियों को आकार देने के तरीकों पर भी विचार करना चाहिए। इसमें सामाजिक न्याय, आर्थिक विविधीकरण और उन सभी लोगों के लिए मुआवजे के पहलुओं को शामिल किया जाना चाहिए जो अपनी आजीविका खो देंगे।”

धनबाद स्थित सामाजिक अधिकार कार्यकर्ता सुभाष मिश्रा कहते हैं, “दूसरी चुनौती यह है कि कंपनियां कोयला खदानों को भरे बिना उसे छोड़ना जारी रखती हैं, जो मौजूदा दिशानिर्देशों का स्पष्ट उल्लंघन है।” एक बार खदान छोड़ दिए जाने के बाद आसपास के लोग अवैध खनन शुरू करते हैं और इसके परिणामस्वरूप अक्सर दुर्घटनाएं होती हैं क्योंकि भूमि गुफानुमा होती है। मिश्रा का कहना है कि कंपनियां केवल यह कहकर दिशानिर्देशों को लागू करने से पल्ला झाड़ लेती हैं कि खदानों को छोड़ा गया है, बंद नहीं किया गया है। कोल इंडिया के अधीन भारत कोकिंग कोल लिमिटेड के निदेशक (तकनीकी) संजय कुमार सिंह ने धनबाद में अपनी परित्यक्त खदानों पर कार्रवाई नहीं करने का यही कारण बताया। वह कहते हैं, “खदान बंद होने पर प्रोटोकॉल का पालन किया जाना चाहिए।

हमने केवल उन्हीं खदानों को छोड़ा है जो फिर से चालू हो सकती हैं। उन्हें इसलिए छोड़ दिया गया है क्योंकि हमारे पास तकनीकी बुनियादी ढांचा नहीं था।” कोल इंडिया और इसकी आठ सहायक कंपनियों के पास 284 बंद या परित्यक्त खानें हैं। 7 फरवरी, 2022 को संसद में केंद्रीय कोयला, खान और संसदीय कार्य मंत्री प्रह्लाद जोशी के एक जवाब के अनुसार, सिंगरेनी कोलियरीज कंपनी के पास ऐसी और नौ खदानें हैं। मार्च 2021 में रांची स्थित सेंट्रल माइन प्लानिंग एंड डिजाइन इंस्टीट्यूट लिमिटेड द्वारा जारी रिपोर्ट के अनुसार, भारत ने दिशानिर्देशों को लागू किया और 2020 तक कोल इंडिया ने 111 बंद खानों के 201 वर्ग किमी पर पुनः दावा किया। रिपोर्ट में इन स्थलों से लोगों के पुनर्वास का उल्लेख नहीं किया गया है।