सीएसयू शोधकर्ताओं के इन नए अनुमानों का मतलब है कि केंचुए सालाना 14 करोड़ मीट्रिक टन भोजन का उत्पादन कर सकते हैं, मोटे तौर पर विश्व के चौथे सबसे बड़े उत्पादक रूस द्वारा हर साल उगाए गए अनाज जैसे - चावल, गेहूं, राई, जई, जौ, मक्का और बाजरा की मात्रा के बराबर है।

केंचुए कई तरीकों से पौधों की वृद्धि में अहम योगदान देकर स्वस्थ मिट्टी स्थापित करने में मदद करते हैं, जिसमें अच्छी मिट्टी की संरचना का निर्माण, पानी को बहने से रोकने में सहायता करना और कार्बनिक पदार्थों के लाभकारी मंथन में सहायता करना शामिल है।यह सब पौधों को अधिक पोषक तत्वों को उपलब्ध कराता है।

एक अन्य शोधों से यह भी पता चला है कि, केंचुए पौधों के विकास को बढ़ावा देने वाले हार्मोन के उत्पादन को सुविधाजनक बना सकते हैं और पौधों को आम मिट्टी के रोगजनकों से खुद को बचाने में मदद कर सकते हैं। कुछ अनुमानों से पता चलता है कि, केंचुए कुल पौधों की उत्पादकता को लगभग 25 फीसदी तक बढ़ा सकते हैं।

शोधकर्ता फोंटे और उनके सहयोगियों ने केंचुओं की बहुतायत के मानचित्रों का विश्लेषण और विश्लेषण करके वैश्विक खाद्य उत्पादन में केंचुओं के योगदान का अनुमान लगाया। इसमें मिट्टी के गुण, उर्वरक दर और फसल की पैदावार शामिल है।

विश्लेषण से पता चलता है कि, केंचुओं का ग्लोबल साउथ में अनाज उत्पादन में अधिक महत्वपूर्ण प्रभाव पड़ा है, विशेष रूप से, उप-सहारा अफ्रीका में अनाज की उपज का 10 फीसदी और लैटिन अमेरिका और कैरेबियन में आठ फीसदी की बढ़ोतरी हुई है।

शोध के हवाले से, फोंटे ने कहा कि, संभावना है कि उन क्षेत्रों में केंचुओं का योगदान अधिक है, क्योंकि वहां किसानों को उर्वरक और कीटनाशकों तक कम पहुंच होती है। इसके बजाय, वे खाद और फसल अवशेषों जैसे केंचुओं से भरपूर कार्बनिक पदार्थों पर अधिक भरोसा करते हैं, जो पौधों पर केंचुओं के लाभकारी प्रभाव को प्रोत्साहित करने में मदद करते हैं।

उन्होंने कहा, इन क्षेत्रों में केंचुए बहुत योगदान दे रहे हैं जहां रासायनिक उर्वरकों का उपयोग कम हैं।

शोध में कहा गया की, इस अध्ययन के लिए, फोंटे और उनके सहयोगियों ने चार फसलों पर केंचुओं के प्रभाव का विश्लेषण किया, जिसमें  चावल, मक्का, गेहूं और जौ तथा फलियों के एक सेट की जांच की जिसमें सोयाबीन, मटर, चना, दाल और अल्फाल्फा समेत अन्य शामिल थे।

फोंटे ने कहा कि उन्हें लगता है कि मिट्टी की जैव विविधता को ऐतिहासिक रूप से कम महत्व दिया गया है और उन्होंने उम्मीद जताई कि यह काम इस बात पर अधिक ध्यान देगा कि कैसे स्वस्थ मिट्टी फसलों पर अच्छे, ठोस प्रभाव डाल सकती है।

फोंटे ने कहा, अगर हम अपनी मिट्टी को अधिक टिकाऊ तरीके से प्रबंधित करते हैं, तो हम इस जैव विविधता का बेहतर दोहन या लाभ उठा सकते हैं और अधिक टिकाऊ कृषि पारिस्थितिकी तंत्र का उत्पादन कर सकते हैं।

फोंटे ने बताया कि, एक अन्य हालिया शोध से पता चला है कि मिट्टी में दुनिया की आधी जैव विविधता मौजूद है, जो पिछले अनुमानों से लगभग 25 फीसदी  की उल्लेखनीय वृद्धि है। उन्होंने कहा, मिट्टी एक बहुत ही जटिल आवास है। लेकिन यह समझने के लिए वास्तव में बहुत कम प्रयास किए गए हैं कि जैव विविधता का हमारी वैश्विक फसल पैदावार के लिए क्या मतलब है।

शोधकर्ता ने कहा कि इस जानकारी का सूखे और कटाव को कम करने के भविष्य के प्रयासों पर भी प्रभाव पड़ सकता है। उदाहरण के लिए, केंचुए मिट्टी की सरंध्रता में सुधार कर सकते हैं, पानी को लाभकारी रूप से रोकने और बनाए रखने में सहायता कर सकते हैं।

फोंटे ने आगाह किया कि, वह और उनके सहयोगी किसी को भी केंचुओं को ऐसी जगहों पर प्रत्यारोपित करने की वकालत नहीं कर रहे हैं जहां वे पहले से मौजूद नहीं हैं। बल्कि, उन्हें उम्मीद है कि यह काम दिखाएगा कि कैसे उन जगहों पर मिट्टी जीव विज्ञान के बेहतर प्रबंधन से जहां केंचुए पहले से ही घर कहते हैं, उनमें कृषि उत्पादकता बढ़ाने और कृषि रसायनों पर हमारी निर्भरता को कम करने की क्षमता है।

फोंटे ने कहा, यह अध्ययन एक महत्वपूर्ण पहला कदम है, लेकिन उन्हें उम्मीद है कि शोधकर्ता फसलों पर अन्य मिट्टी के जीवों के सकारात्मक लाभों की खोज जारी रखेंगे।

फोंटे ने बताया कि, मिट्टी अभी भी एक विशाल, बड़ा ब्लैक बॉक्स है जिसे हम पूरी तरह से समझ नहीं पाते हैं। यह काम यह दिखाने में मदद करता है कि ऐसे कई अवसर हैं जिन्हें हम अनदेखा कर रहे हैं। उन्होंने आगे कहा, शायद अन्य मिट्टी के जीव भी हैं जो और भी महत्वपूर्ण हैं, खासकर सूक्ष्मजीव समुदाय।