विश्व स्वास्थ्य संगठन (डब्ल्यूएचओ) का बुलेटिन कहता है कि पैंडेमिक (वैश्विक महामारी) दुनियाभर में फैला संक्रामक अथवा अंतरराष्ट्रीय सीमाओं को पार कर व्यापक क्षेत्र में बड़ी संख्या में लोगों जद में लेने वाला रोग है। पिछली चार वैश्विक महामारियां इन्फ्लुएंजा (फ्लू) वायरस के कारण हुई हैं, इसलिए अब तक का चिकित्सीय विमर्श फ्लू महामारी पर हुआ है। डब्ल्यूएचओ ने इस साल कहा, “इन्फ्लुएंजा स्ट्रेन का एक नया, बेहद संक्रामक और वायुजनित विषाणु कमजोर प्रतिरक्षा वाले लोगों को निश्चित तौर अपनी गिरफ्त में लेगा। नई वैश्विक महामारी आएगी इसमें संदेह नहीं है, बस देखना यह है कि यह कब आती है।” जब डब्ल्यूएचओ ने यह चेतावनी दी थी, तब किसी को नए कोरोनोवायरस की गंभीरता का अंदाजा नहीं था।

2003 में सीवियर एक्यूट रेस्पिरेटरी सिंड्रोम (सार्स) और 2012 में मिडिल ईस्ट रेस्पिरेटरी सिंड्रोम (एमईआरएस) भी कोरोनावायरस के प्रकोप का नतीजा थे, लेकिन इन्हें वैश्विक महामारी घोषित नहीं किया गया। नए काेरोनावायरस की क्षमता और प्रभाव िकतना होगा, इसका अब तक पता नहीं चला है। 2009 में स्वाइन फ्लू की पिछली महामारी के दौरान रिप्रॉडक्शन नंबर (आर जीरो) 1.3 से 1.8 था। यह नंबर बताता है एक संक्रमित कितने लोगों को संक्रमित कर सकता है। कोविड-19 के मामले में यह नंबर 2.6 है। मेडिकल आरकाइव्स में प्रकाशित ग्लासगो के हेल्थ इंस्टीट्यूट, यूनाइटेड किंगडम के लैंकेस्टर और अमेरिका के फ्लोरिडा के तीन शोधार्थियों का अध्ययन किसी बीमारी के प्रकोप के वैश्विक महामारी बनने के बीच संबंध स्थापित करता है। वह बताते हैं कि कोरोनावायरस के केंद्र वुहान में कुल प्रभावितों की संख्या 1,90,000 से अधिक होगी।

जूनोटिक का आगमन

हमें यह नहीं पता कि अगली महामारी कब और कहां होगी, लेकिन हम जानते हैं कि यह कैसे होगी। न्यूयॉर्क स्थित गैर लाभकारी संगठन ईकोहेल्थ अलायंस में साइंस एवं आउटरीच के उपाध्यक्ष जोनाथन एप्सटीन ने डाउन टू अर्थ को बताया, “अगली महामारी जूनोटिक बीमारी होगी।” जूनोटिक बीमािरयां जानवरों से मनुष्यों को होने वाले संक्रामक रोग हैं। ईकोहेल्थ अलायंस कहता है कि जल पक्षी (वाटरफाउल) फ्लू वैश्विक महामारी के वाहक होंगे जबकि चमगादड़ या कुतरने वाले जीव जैसे चूहा, गिलहरी कोरोनावायरस के स्रोत होंगे। एप्सटीन कहते हैं, “पिछले 15 वर्षों में हमने चीन और दुनिया के तमाम हिस्सों में चमगादड़ों में सार्स से संबंधित दर्जनों कोरोनावायरस पाए हैं। हमारे शोध से पता चला है कि चीन में लोग चमगादड़ का शिकार करते हैं जिन्हें सार्स और नए कोरोनावायरस से जुड़े वायरस ले जाने के लिए जाना जाता है। इनके संपर्क में आने वालों ने पहले इन वायरस के प्रति एंटीबॉडी विकसित की है, जिसका अर्थ है कि वे उनके संपर्क में आए हैं और बीमारी को फैला सकते हैं।”

यह महज संयोग नहीं है कि पिछली चार महामारियों में से तीन का मूल चीन में है। यूनाइटेड स्टेट्स एजेंसी फॉर इंटरनेशनल डेवलपमेंट में एमरजिंग थ्रेट्स डिवीजन के पूर्व निदेशक डेनिस कैरॉल नेटफ्लिक्टस की सीरीज पैंडेमिक में कहते हैं, “हम अनुमान नहीं लगा सकते कि अगली महामारी कहां उभरने जा रही है लेकिन ऐसे कुछ स्थान हैं जहां विशेष रूप से ध्यान देने की जरूरत है। चीन ऐसे ही स्थानों में एक है।” चीन ने कोरोनावायरस के प्रकोप के बाद पूरे देश में वन्यजीवों के व्यापार पर अस्थायी प्रतिबंध लगा दिया है। एप्सटीन सुझाव देते हैं, “हमें अस्थायी प्रतिबंध की जरूरत नहीं है। जरूरत है वन्यजीव व्यापार के लिए स्थायी नियमों की। वन्यजीवों का खात्मा जरूरी नहीं है। हमें इस तरह से चीजों को समायोजित करने की आवश्यकता है जिससे हम वन्यजीवों के साथ सुरक्षित रूप से होने वाले प्रकोपों को सीमित कर सकें।” वर्ल्डवाइड फंड फॉर नेचर ने भी एक ऐसा ही बयान जारी किया है।

हालांकि कोरोनावायरस के प्रकोप और जलवायु परिवर्तन के बीच कोई प्रत्यक्ष संबंध स्थापित नहीं किया गया है, लेकिन अध्ययन बताते हैं कि तापमान में वृद्धि और बर्फ के पिघलने से पारिस्थितिकी तंत्र में नए वायरस आ रहे हैं। शोधकर्ताओं ने हाल ही में तिब्बती ग्लेशियर में फंसे 33 वायरस पाए। इनमें से 28 पूरी तरह से नए थे और उनमें से सभी में बीमारियां फैलाने की क्षमता थी। यह अध्ययन 7 जनवरी 2020 को बायोआरकाइव्स में प्रकाशित किया गया था। बर्फ के पिघलने से वायरस हवा में पहुंच जाते हैं और नदियों के माध्यम से यात्रा करके मनुष्यों को संक्रमित करते हैं। इसके अलावा, दुनिया भर में तेजी से हो रहे शहरीकरण से प्राकृतिक आवास नष्ट हो रहे हैं। इससे नए वायरस उभर रहे हैं और हमारे पास उनसे जूझने की प्रतिरक्षा नहीं है।

ऐसे में सवाल उठता है कि भविष्य की वैश्विक महामारी से कितने लोग प्रभावित होंगे? डब्ल्यूएचओ ने 2019 में जारी एक रिपोर्ट में चेताया है, “1918 की वैश्विक इन्फ्लूएंजा महामारी ने दुनिया की एक तिहाई आबादी को बीमार कर दिया और पांच करोड़ (2.8 प्रतिशत) से अधिक लोगों की मौत हुई। तब से अब तक दुनिया की आबादी चार गुणा बढ़ गई है और दुनिया के किसी भी हिस्से में 36 घंटे से भी कम समय में पहुंचा जा सकता है। अगर ऐसा संक्रमण आज फैलता है तो 5-8 करोड़ लोग मर सकते हैं।”

वर्तमान में एक दिन में वैश्विक स्तर पर 10,000 से अधिक उड़ानें संचालित होती हैं। इससे पता चलता है कि अंतर-कनेक्टिविटी किस हद तक हो गई है। अमेरिका स्थित एंबरी रिडल एयरोनॉटिकल यूनिवर्सिटी के शोधकर्ता पियरट डरजेनी और उनके सहयोगी कहते हैं, “अनुमान है कि 2014 में इबोला महामारी के दौरान हर महीने 7.17 संक्रमित यात्रियों ने अत्यधिक प्रभावित देशों लाइबेरिया, सिएरा लियोन और गिनी से दुनिया के अलग-अलग हिस्सों में प्रस्थान किया।

हालांकि अब चीन में कोरोनावायरस की गंभीरता को देखते ब्रिटिश एयरवेज, कैथे पैसिफिक एयरवेज, डेल्टा एयरलाइंस, इजिप्ट एयर, एयर इंडिया, एयर कनाडा, एमिरेट्स, इथियोपियन एयरलाइंस, फिन एयर, हैनान एयरलाइंस, इजरायल एयरलाइंस, अमेरिकन एयरलाइंस और एयर तंजानिया ने एहतियातन उड़ानें रद्द कर दी हैं या कुछ सप्ताह के लिए स्थगित कर दी हैं क्योंकि वे वायरस वाहक नहीं बनना चाहते। इसमें कोई संदेह नहीं है कि बड़े पैमाने पर महामारी का प्रकोप वैश्विक अर्थव्यवस्था को प्रभावित करेगा। विश्व बैंक का अनुमान है कि 1918 जैसी वैश्विक एन्फ्लुएंजा महामारी 3 ट्रिलियन अमेरिकी डॉलर (4.8 प्रतिशत वैश्विक जीडीपी) के बराबर नुकसान पहुंचाएगी। महामारी बेहद व्यापक न हो, तब भी 2.2 प्रतिशत वैश्विक जीडीपी की क्षति पहुंचाएगी।