विशेषज्ञों ने कहा कि निष्कर्ष इस सबूत को मजबूती प्रदान करते हैं कि हल्के कोविड​-19 से भी मस्तिष्क में सोचने या पता लगाने की कमी हो सकती है।

ऐसा इसलिए है क्योंकि शोधकर्ताओं के पास संक्रमित होने से पहले और बाद में लोगों से लिए गए ब्रेन स्कैन के आंकड़ों तक पहुंच थी। यह कोविड-19 से जुड़े मस्तिष्क के बदलावों को किसी भी असामान्यता से अलग करने में मदद करता है।

यूके में ऑक्सफोर्ड विश्वविद्यालय के प्रोफेसर और प्रमुख शोधकर्ता ग्वेनेले डौड ने कहा हम अभी भी 100 फीसदी निश्चितता के साथ सुनिश्चित नहीं कर सकते हैं कि संक्रमण के एक कारण से इस तरह के प्रभाव पड़े हैं। लेकिन उन्होंने कहा कि हम उन प्रभावों को अलग कर सकते हैं जो हम उन अंतरो से देखते हैं जो प्रतिभागियों के मस्तिष्क में सार्स-सीओवी-2 से संक्रमित होने से पहले मौजूद हो सकते हैं।

हालांकि अभी भी अहम सवाल बाकी हैं कि मस्तिष्क में बदलाव के कारण क्या हुआ? और क्या ठीक है, इसका क्या मतलब है?

हाल के शोध ने अनुमान लगाया है कि कोविड-19 के 30 फीसदी लोगों में लंबे समय तक पड़ने वाले प्रभाव हो सकते हैं। उनमें लक्षण विकसित होते हैं जो संक्रमण को मात देने के बाद उन्हें फिर से पीड़ित करते हैं। इसमें थकान, सिरदर्द, सांस की तकलीफ, गंध और स्वाद की कमी और स्मृति और एकाग्रता के साथ समस्याएं शामिल हैं जिन्हें "ब्रेन फॉग" कहा गया है।

विशेषज्ञ अभी भी यह नहीं जानते हैं कि लंबे समय तक पड़ने वाले कोविड के प्रभाव के क्या कारण है या यह हल्के संक्रमण के बाद भी ऐसा क्यों होता है। एक सिद्धांत प्रतिरक्षा प्रणाली के अतिसक्रियण को दोष देता है, जिससे शरीर में व्यापक उत्तेजना हो जाती है।

डॉ. जोआना हेलमुथ कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, सैन फ्रांसिस्को में एक न्यूरोलॉजिस्ट हैं, जो पोस्ट-कोविड लक्षणों का अध्ययन कर रहे हैं। उन्होंने कहा कि यह स्पष्ट नहीं है कि इस अध्ययन में मस्तिष्क में बदलाव के क्या कारण हो सकते हैं।

लेकिन हेलमुथ ने कहा कि गंध से संबंधित क्षेत्रों में ऊतक के सिकुड़ने के एक आसार की ओर इशारा करता है। विशेष रूप से कोविड-19 महामारी की शुरुआती लहरों के दौरान, लोगों ने आमतौर पर सूंघने की क्षमता को खो दिया था।

हेलमुथ ने निष्कर्षों में चेतावनी के प्रति आगाह किया। उन्होंने गौर किया कि औसत मस्तिष्क में बदलाव "छोटे" थे और इसका मतलब यह नहीं है कि हल्के कोविड​​-19 वाले लोग मस्तिष्क के आधे नुकसान की आशंका का सामना करते हैं।

नेचर जर्नल में प्रकाशित इस अध्ययन में 51 से 81 वर्ष की आयु के 785 ब्रिटिश वयस्कों को शामिल किया गया था। यूके बायो बैंक नामक एक शोध परियोजना के हिस्से के रूप में महामारी से पहले सभी का मस्तिष्क स्कैन किया गया था। वे महामारी के दौरान दूसरे स्कैन के लिए वापस लाए गए थे।

उस समूह में, 401 ने दो ब्रेन स्कैन के बीच किसी बिंदु पर कोविड-19 का प्रभाव देखा गया, जबकि 384 में ऐसा नहीं था। लगभग सभी जो बीमार पड़ गए- 96 फीसदी को हल्का संक्रमण हुआ था। दूसरा स्कैन उनकी बीमारी के औसतन 4.5 महीने बाद लिया गया।

डौड की टीम ने कहा, कोविड समूह ने गंध से संबंधित मस्तिष्क के विशिष्ट हिस्सों में अधिक ऊतक हानि, साथ ही समग्र मस्तिष्क के आकार में बड़ी कमी देखी गई। जांचकर्ताओं ने पाया कि प्रभाव अतिरिक्त 0.2 फीसदी से 2 फीसदी ऊतक की हानि का था।

डौड ने सहमति व्यक्त की कि संवेदी इनपुट की कमी गंध से संबंधित मस्तिष्क क्षेत्रों में बदलाव के बारे में बता सकती है। लेकिन, उन्होंने कहा, उसकी टीम को यह नहीं पता था कि प्रतिभागियों ने वास्तव में सूंघने की अपनी क्षमता खो दी थी या नहीं। इसलिए वे उन लक्षणों और मस्तिष्क परिवर्तनों के बीच संबंध नहीं खोज सके।

शोधकर्ता मानसिक तीक्ष्णता के कुछ मानक परीक्षणों पर प्रतिभागियों के प्रदर्शन को देखने में सक्षम थे। फिर कोविड-19 समूह ने औसतन अधिक गिरावट दिखाई।

सबसे बड़े वयस्कों में विभाजन सबसे स्पष्ट था, डौड ने कहा 70 साल के जिन लोगों को कोविड  था, उनमें औसतन 30 फीसदी बहुत खराब प्रभाव पाए गए। इसकी तुलना उनके कोविड-मुक्त साथियों के बीच 5 फीसदी से की गई। कुछ सबूत प्रदर्शन में गिरावट सोच और अन्य मानसिक कौशल में शामिल मस्तिष्क संरचना में संकोचन की ओर इशारा कर रहे हैं।

डौड ने कहा यह संभव है कि समय के साथ कोविड-19 से जुड़े मस्तिष्क में बदलाव जारी रहते हैं। उन्होंने कहा यह पता लगाने का सबसे अच्छा तरीका इन प्रतिभागियों को एक या दो साल के समय में फिर से स्कैन करना होगा।

एक और सवाल यह है कि क्या परिणाम उन लोगों पर लागू होते हैं जिन्हें हाल के दिनों में कोविड-19 हुआ है। अध्ययन प्रतिभागियों को पहले डेल्टा वेरिएंट से पहले महामारी ने संक्रमित किया था और फिर उसके बाद ओमिक्रॉन, वेरिएंट ने।

हेलमुथ ने कहा इसके अलावा अब टीके हैं और हाल के अध्ययनों से पता चलता है कि टीकाकरण लंबे समय तक कोविड के विकास की संभावना को कम करता है। इस अध्ययन से यह स्पष्ट नहीं है कि टीकाकरण मस्तिष्क के परिवर्तनों को कैसे प्रभावित कर सकता है।