पर क्या आपने कभी सोचा है कि धरती पर मौजूद इस छोटे से जीव की कुल आबादी कितनी है। सवाल हैरान कर देने वाला है क्योंकि इन्हें गिनना कुछ ऐसा ही है जैसे हम तारों को गिनने की बात करें या फिर यह अनुमान लगाने की कोशिश करें कि रेगिस्तान की रेत में कितने कण हैं।

लेकिन शोधकर्ताओं के एक दल ने इस कारनामे को सच करके दिखा दिया है। उनकी गणना के अनुसार दुनिया भर में करीब 20000000000000000 (20X10¹⁵) यानी 20,000 लाख करोड़ चींटियां हैं। इतना ही नहीं अध्ययन से पता चला है कि दुनिया भर में इनकी 17,000 से ज्यादा प्रजातियां ज्ञात हैं।  

धरती पर पाए जाने वाले अनोखे जीवों में चींटियां भी शामिल हैं। जो अपनी गजब की मेहनत, आपसी सहयोग के लिए जानी जाती हैं। इंसानों की तरह ही यह चींटियां भी एक सामाजिक जीव हैं। जो साल में मुश्किल वक्त के लिए अपना भोजन जमा करती हैं। देखा जाए तो चींटियों की उत्पत्ति आज से करीब 16.8 करोड़ वर्ष पहले क्रिटेशियस युग में हुई थी।

जूलियस-मैक्सिमिलियंस-यूनिवर्सिटैट ऑफ वुर्जबर्ग (जेएमयू) के वैज्ञानिकों द्वारा की गई यह रिसर्च जर्नल प्रोसीडिंग्स ऑफ द नेशनल अकादमी ऑफ साइंसेज (पनास) में प्रकाशित हुई है। इस बारे में अध्ययन से जुड़ी प्रमुख शोधकर्ता सबाइन इस नूटेन का कहना है कि हमारे अनुमानों के अनुसार दुनिया भर में चींटियों की आबादी करीब 20 क्वाड्रिलियन यानी 20X10¹⁵ है।

इंसानों के कुल बायोमास के करीब 20 फीसदी के बराबर हैं चींटियां 

वहीं यदि इस छोटे से संवेदनशील के कुल बायोमास की बात करें तो वो करीब 12 मेगाटन कार्बन के बराबर है। मतलब की धरती पर इन जीवों का कुल बायोमास जंगली पक्षियों और स्तनधारियों के कुल बायोमास से भी ज्यादा है। वहीं यदि इनकी तुलना इंसानों से की जाए तो वो इंसानों के कुल बायोमास का करीब 20 फीसदी के बराबर बैठता है।

यह तो पहले से ज्ञात है कि ध्रुवों को छोड़कर यह जीव पूरी दुनिया में पाया जाता है। लेकिन इनका वितरण बहुत असमान है। शोध के अनुसार जमीन पर पाई जाने वाली चींटियां उष्ण और उपोष्ण कटिबंधीय क्षेत्रों में बहुतायत में पाई जाती हैं। इसमें वहां के स्थानीय पारिस्थितिकी तंत्र की महत्वपूर्ण भूमिका है।

इसी तरह पत्तियों को कुतरने वाली लीफ-लिटर चींटियां जंगलों में सबसे ज्यादा होती है, जबकि सक्रिय रूप से जमीन पर रहने वाली चींटियां शुष्क क्षेत्रों में सर्वाधिक होती हैं।

वैज्ञानिकों के मुताबिक चींटियां हमारे पर्यावरण और पारिस्थितिकी तंत्र के लिए बहुत मायने रखती हैं। यह कीटों को नियंत्रित रखने, बीजों के फैलाव और मिट्टी को उपजाऊ बनाने में मदद करती हैं। प्रोसीडिंग्स ऑफ द रॉयल सोसाइटी: बायोलॉजी में प्रकाशित एक अन्य रिसर्च से पता चला है कि चींटियां फसलों को बचाने में हानिकारक कीटनाशकों की तुलना में कहीं ज्यादा बेहतर विकल्प हो सकती हैं।