यदि सभी गायब हुई बर्फ का ढेर लगाया जाए, तो यह दो किमी से अधिक लंबा हो जाएगा। पश्चिम अंटार्कटिका में 20 प्रमुख ग्लेशियर अमुंडसेन सागर तटबंध बनाते हैं, जो यूके के आकार से चार गुना से अधिक है। यह दुनिया के महासागरों के स्तर को बढ़ाने में अहम भूमिका निभाते हैं।

लीड्स विश्वविद्यालय में डॉ. बेंजामिन डेविसन के नेतृत्व में किए गए शोध में अमुंडसेन समुद्री तटबंध के बड़े हिस्से की गणना की। यह बर्फ के द्रव्यमान और हिमपात के कारण बर्फ के बढ़ने और कम होने के कारण होने वाले नुकसान के बीच संतुलन करता है, जहां हिमशैल एक ग्लेशियर के अंत में बनते हैं और समुद्र में बह जाते हैं।

जब एक ग्लेशियर तेजी से टूटता है तब भारी मात्रा में बर्फ का नुकसान हो जाता है, जो दुनिया भर के समुद्र स्तर में वृद्धि करता है।  

शोध के परिणाम बताते हैं कि पश्चिम अंटार्कटिका में 1996 से 2021 के बीच कुल 3,331 अरब टन बर्फ की गिरावट देखी गई, जो वैश्विक समुद्र के स्तर को नौ मिलीमीटर से अधिक बढ़ाने के लिए जिम्मेवार है। माना जाता है कि समुद्र के तापमान और धाराओं में परिवर्तन बर्फ के नुकसान को आगे बढ़ाने वाले सबसे बड़े कारणों में से एक है।

लीड्स में इंस्टीट्यूट फॉर क्लाइमेट एंड एटमॉस्फेरिक साइंस के रिसर्च फेलो डॉ. डेविसन ने कहा, पश्चिम अंटार्कटिका के 20 ग्लेशियरों से एक सदी की आखिरी तिमाही में बहुत अधिक बर्फ गायब हो गई है और इस बात का कोई संकेत नहीं है कि यह प्रक्रिया चल रही है। जल्द ही किसी भी समय यह प्रक्रिया उलट सकती है, हालांकि ऐसा समय तब था जब बड़े पैमाने पर होने वाले नुकसान की दर में कमी आई थी।

वैज्ञानिक इस बात की निगरानी कर रहे हैं कि अमुंडसेन सागर तटबंध में क्या हो रहा है क्योंकि यह समुद्र के स्तर में वृद्धि करने में अहम भूमिका निभाता है। यदि भविष्य में समुद्र के स्तर में भारी वृद्धि हुई, तो दुनिया भर में तटों पर रहने वाले लोग  भीषण बाढ़ की चपेट में आ जाएंगे।

अत्यधिक हिमपात की घटनाओं का महत्व

जलवायु मॉडल का उपयोग से पता चलता है कि दुनिया भर में हवा की धाराएं कैसे चलती हैं, वैज्ञानिकों ने पता लगाया कि अमुंडसेन सागर तटबंध ने 25 साल की अध्ययन अवधि में कई चरम हिमपात की घटनाएं हो चुकी हैं। इसके परिणामस्वरूप भारी बर्फबारी के दौरान बहुत कम या बिना बर्फ वाली अवधि भी होती हैं।

शोधकर्ताओं ने इन चरम घटनाओं को अपनी गणना में शामिल किया। उन्होंने पाया कि इन घटनाओं ने निश्चित समय पर आधे से अधिक बर्फ के बदलाव में योगदान दिया और इसलिए अमुंडसेन सागर ने महत्वपूर्ण भूमिका निभाई जो निश्चित समय अवधि के दौरान समुद्र के स्तर में वृद्धि कर रहा था।

उदाहरण के लिए, 2009 से 2013 के बीच, मॉडल ने लगातार कम बर्फबारी, या बिना बर्फ वाली अवधि का खुलासा किया। बर्फबारी की कमी ने बर्फ की चादर को पतला कर दिया और इसके कारण बर्फ कम हो गई, इसलिए औसत बर्फबारी के वर्षों की तुलना में समुद्र के स्तर में वृद्धि में लगभग 25 फीसदी अधिक का योगदान दिया।

इसके विपरीत, 2019 और 2020 की सर्दियों के दौरान बहुत भारी हिमपात हुआ था। वैज्ञानिकों ने अनुमान लगाया कि इस भारी हिमपात ने अमुंडसेन सागर तटबंध से समुद्र के स्तर को कम कर दिया है, जो इसे औसत वर्ष में लगभग आधा कर देता है।

डॉ. डेविसन ने कहा, समुद्र के तापमान और संचलन में परिवर्तन पश्चिम अंटार्कटिका बर्फ की चादर के द्रव्यमान में लंबे समय तक, बड़े पैमाने पर परिवर्तन कर रहा है। हमें उन पर और अधिक शोध करने की आवश्यकता है क्योंकि वे पश्चिम अंटार्कटिका से पूरे समुद्र स्तर के योगदान को नियंत्रित करने की संभावना रखते हैं।

ब्रिटिश अंटार्कटिक सर्वेक्षण के एक वैज्ञानिक और सह-अध्ययनकर्ता डॉ. पियरे ड्यूट्रीक्स ने कहा, समुद्र के तापमान में बदलाव और ग्लेशियरों की गतिशीलता दुनिया के इस हिस्से में मजबूती से जुड़ी हुई दिखाई देती है। लेकिन यह काम बड़े बदलावों और अप्रत्याशित प्रक्रियाओं को उजागर करता है। हिमपात भी ग्लेशियर के भार को बदलने में प्रत्यक्ष भूमिका निभाता है।

नए ग्लेशियर का नामकरण

पिछले 25 वर्षों में इस क्षेत्र से बर्फ के नुकसान के कारण पाइन द्वीप ग्लेशियर को पीछे हटते देखा गया, जिसे पीआईजी भी कहा जाता है।

जैसे-जैसे यह पीछे हटता गया, इसकी एक सहायक नदी मुख्य ग्लेशियर से अलग होती गई और तेजी से बढ़ी। नतीजतन, नदी ग्लेशियर का नाम अब यूके अंटार्कटिका प्लेस-नेम कमेटी, पिगलेट ग्लेशियर द्वारा रखा गया है, ताकि इसे भविष्य के अध्ययनों से स्पष्ट रूप से स्थित और पहचाना जा सके।

शोधकर्ता और लीड्स में इंस्टीट्यूट ऑफ क्लाइमेट एंड एटमॉस्फेरिक साइंस में एसोसिएट प्रोफेसर डॉ.अन्ना हॉग ने कहा, बर्फ की चादर के बड़े पैमाने पर बदलाव पर अत्यधिक बर्फबारी परिवर्तनशीलता की भूमिका पर नई रोशनी डालने के साथ-साथ यह शोध यह नए अनुमान भी प्रदान करता है कि अंटार्कटिका का यह महत्वपूर्ण क्षेत्र समुद्र के स्तर में वृद्धि में कितनी तेजी दिखा रहा है।

उपग्रह के अवलोकनों से पता चला है कि नए पिगलेट ग्लेशियर ने अपनी बर्फ की गति को 40 फीसदी तक बढ़ा दी है, क्योंकि रिकॉर्ड शुरू होने के बाद से विशाल पीआईजी अपनी सबसे छोटी सीमा तक पीछे हट गया।

यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी के कोपरनिकस सेंटिनल -एक उपग्रह जैसे उपग्रह, जो लंबी ध्रुवीय रात के दौरान भी बादल के माध्यम से देखने वाले सेंसर का उपयोग करते हैं, ने वैज्ञानिकों की दूरस्थ क्षेत्रों की निगरानी करने और अंटार्कटिका में तेजी से होने वाले बदलावों की निगरानी करने की क्षमता रखता है। यह शोध नेचर कम्युनिकेशंस पत्रिका में प्रकाशित किया गया है।