डाउन टू अर्थ (डीटीई) द्वारा जमीनी रिपोर्ट से पता चला है कि पंजाब के कई गांवों में बीमारियों का बोझ बहुत अधिक है। कई गांवों में कैंसर के मामले, गुप्त बीमारियां और दंत समस्याएं परिचित हैं। इस समस्या के पीछे सामान्य तौर पर जल स्रोतों को प्रदूषित करने वाला उद्योगों का प्रवाह और नगरपालिका का प्रदूषणकारी जल और प्रदूषित वायु शामिल है। 

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धारंगवाला गांव सबसे बुरी तरह पीड़ितों में से एक है। नेशनल ग्रीन ट्रिब्यूनल (एनजीटी) में एक आवेदन के बाद एक मौखिक सर्वेक्षण से पता चला कि 450 परिवारों के गांव में लगभग 40 बच्चे बौद्धिक अक्षमता से ग्रस्त हैं। हालांकि, ग्रामीणों को संदेह है कि कम से कम 50 बच्चे प्रभावित हुए, लेकिन कई परिवार सामाजिक कलंक और पेशेवर मदद की कमी के डर से इस पर चर्चा करने से इनकार करते हैं।

डीटीई रिपोर्टर ने धारंगवाला के अलावा दूसरे गांवों के अपने दौरे के दौरान सेरेब्रल पाल्सी और अन्य अज्ञात विकासात्मक अक्षमताओं वाले कई बच्चों को भी देखा।

वयस्कों ने कैंसर, त्वचा की स्थिति और यकृत के मुद्दों जैसी कई बीमारियों की भी सूचना दी। 48 वर्षीय किसान राजिंदर सिंह ने कहा “अकेले 2022 में, कैंसर ने गांव में 13 लोगों की जान ले ली। वर्तमान में धरंगवाला में 10 कैंसर रोगी हैं।”

सिंह के बेटे के 14 वर्षीय सहपाठी की भी हाल ही में कैंसर से मृत्यु हो गई।

धारंगवाला निवासी डॉक्टर मोहन पाल ने डीटीई को बताया कि हाल ही में कैंसर के तीन नए मामले सामने आए हैं। उन्होंने कहा, "गांव में हर साल कैंसर से 12-13 मौतें दर्ज की जा रही हैं।" पाल के भाई की भी पिछले साल कैंसर से मौत हो गई थी।

ग्रामीणों के अनुसार यह समस्या मुख्य रूप से सतलुज में मिलने वाले करीब 40 किलोमीटर लंबे बुड्ढ़ा नाला के कारण है। जिससे प्रदूषित पानी सरहिंद नहर की अबोहर शाखा में प्रवेश करता है, जो धरंगवाला तक पहुंचता है।

फाजिल्का में स्थित बुर्ज मोहर गांव में गौंसपुर के ग्रामीणों के दंत मुद्दों और रहस्यमय बीमारियों के पीछे भी बुड्ढा नाला है। ये दोनों गांव उच्च कैंसर बोझ की भी रिपोर्ट करते हैं।

सिंह ने कहा, "धारंगवाला में कम से कम 1,500 लोगों की त्वचा की गंभीर स्थिति है।" "ज्यादातर घरों में बीमार परिवार के सदस्य हैं, लेकिन लोग अस्पतालों में जाने और इलाज हासिल करने से डरते हैं। कई के पास इलाज के लिए संसाधनों की भी कमी है।”

लुधियाना क्षेत्र के उद्योगों और नगरपालिका के कचरे को भी बुड्ढा नाले में फेंक दिया जाता है, जो काला हो गया है और इसमें एक दुर्गंध आ रही है। कई अध्ययनों ने धारा में भारी धातुओं की उपस्थिति का दस्तावेजीकरण किया है।

एक निवासी ने डीटीई को बताया, "मार्च और अप्रैल में प्रदूषण के कारण नहर काली हो जाती है।" सरकार द्वारा 10 साल पहले गांव में एक सामान्य रिवर्स ऑस्मोसिस वाटर फिल्टरेशन सिस्टम स्थापित किया गया था। पांच साल पहले इसने काम करना बंद कर दिया था।

भारी धातुएं भी कैंसर से जुड़ी हैं। क्रोमियम, निकल, आर्सेनिक और मरकरी जैसे तत्व मस्तिष्क, फेफड़े, गुर्दे, यकृत, रक्त संरचना और अन्य महत्वपूर्ण अंगों के कामकाज को भी नुकसान पहुंचा सकते हैं।

चिंताजनक रूप से, शराब के सेवन का कोई इतिहास नहीं रखने वाले लोगों में लिवर सिरोसिस की पहचान की जा रही है। य- एक ऐसी स्थिति जो अंग को स्थायी रूप से नुकसान पहुंचाती है। किसान बलकरण सिंह के मुताबिक, पिछले साल ही ऐसे 8-10 मामले सामने आए थे।

25 वर्षीय मजदूर सुनील कुमार अब काम नहीं कर सकते। घाव उसके हाथ और पैर को ढंक देते हैं। घाव से अचानक खून बहने का डर है। उन्होंने कहा "यह दर्दनाक है।" इसी तरह 45 साल के ध्यानचंदर पिछले 10 साल से परेशान हैं। उनको भी घाव है, पानी या धूप के संपर्क में आने पर घाव से खून निकलने लगता है।

पाल ने बताया कि “मजदूर सीधे नहर के पानी के संपर्क में आते हैं और त्वचा की गंभीर समस्याएँ होती हैं। कुमार वर्तमान में एंटी-एलर्जी दवाओं और एंटीबायोटिक दवाओं पर हैं।" 

गांव का भूजल भी उपभोग के योग्य नहीं है, संभावित रूप से प्रदूषित नहर के पानी से दूषित है। सिंह ने कहा कि भूजल में कुल घुलित ठोस (टीडीएस) का स्तर 500 मिलीग्राम प्रति लीटर की स्वीकार्य सीमा से बहुत अधिक है। पानी प्राकृतिक रूप से खारा है।

टीडीएस सस्पेंडेड कार्बनिक पदार्थ और सोडियम, पोटेशियम, कैल्शियम, मैग्नीशियम, क्लोराइड, बाइकार्बोनेट और सल्फेट सहित अकार्बनिक लवण का प्रतिनिधित्व करता है।

समय से पहले बूढ़ा होना एक और चिंता का विषय है। कई गांव के निवासी अपनी उम्र से काफी बड़े दिखते हैं। सिंह ने दावा किया कि 50 से अधिक उम्र के लोग अपने सारे दांत खो देते हैं। डीटीई पत्रकार को गौंसपुर में भी यही मुद्दे मिले थे।

गांव में बांझपन के मामलों में भी वृद्धि देखी गई है।

ग्रामीणों ने कहा कि पशुओं का प्रजनन भी मुश्किल हो गया है क्योंकि मवेशी गर्भ धारण नहीं कर पाते हैं। गांव के एक किसान सतिंदर सिंह ने कहा “पहले तीन साल की भैंस दूध दे सकती थी। अब, पांच साल की उम्र तक पहुंचने के बाद ही भैंस ऐसा कर सकती हैं।”

सतिंदर ने कहा दस साल पहले हर घर में कम से कम एक भैंस होती थी। उन्होंने कहा “अब, केवल एक प्रतिशत घरों में जानवर हैं। पशु चिकित्सकों ने हमें उनके द्वारा पीने वाले पानी को बंद करने के लिए कहा है।"

एनजीटी का मामला

गांव पर प्रदूषित नहर के स्वास्थ्य प्रभाव का जायजा लेते हुए, एक वकील, एचसी अरोड़ा ने पंजाब राज्य के खिलाफ 2022 में एनजीटी में मामला दायर किया। एनजीटी ने नहर के पानी के दूषित होने के स्रोत और बड़ी संख्या में बच्चों में विकृति और बीमारियों के कारणों का पता लगाने के लिए एक टीम का गठन किया था।

फाजिल्का के जिला आयुक्त पर कार्रवाई नहीं करने पर 5,000 रुपये का जुर्माना लगाया गया। जल्द ही डीसी ने घर-घर जाकर स्वास्थ्य सर्वेक्षण किया।

किसान बलकिरण सिंह ने कहा “सर्वेक्षणकर्ताओं ने 475 रोगियों को पाया। लेकिन पेंच यह है कि लोगों का परीक्षण नहीं किया गया। यह एक मौखिक सर्वेक्षण था।" 

जनवरी 2023 में, एनजीटी की संयुक्त समिति ने जल प्रदूषण के स्तर को निर्धारित सीमा के भीतर पाया। हालांकि, निकाले गए पानी के नमूनों की जांच भारी धातुओं के लिए नहीं की गई थी, जैसा कि मामले के दस्तावेज में उल्लेख किया गया है।

यह रिपोर्ट प्रदूषण के कारण पंजाब के लोगों को होने वाली स्वास्थ्य समस्याओं पर आधारित एक श्रृंखला का हिस्सा है। पढ़ें: अगली रिपोर्ट: जहरीला पंजाब : फजिल्का की इस बस्ती में धीरे-धीरे पसर रही मौत